ロックオンが、ひらひらと、その掌を揺らす。
こっちこい、と。
その隣の人物を見て、アレルヤは、納得のため息を漏らす。

ティエリア・アーデ。

２人の間の緩衝材。
この二人は、見ているほうがはらはらする。
アレルヤが、場を取り持つために、同席することも多い。

気位の高い猫のような少年。
その瞳が、静かに、すぅっと細くなったときの圧迫感は、言い知れない。
だが。
その瞬間のティエリアは、確かに、きれいなのだ。
見る者の心を強く惹きつける。

「なぁ、もうちょっと、うまそうに食えば？」
「栄養補給のためだ。それ以上でも、以下でもない。」
若干険悪な空気だ。
ロックオンは、しきりに、ティエリアをかまいたがっている。
が、当のかまわれるほうは、我関知せず。
しゃりしゃり。
そんな規則正しい音を立てながら、サラダを口に運んでいる。
仏頂面で。
「黙って、食べてください。」
「会話してたほうが、消化吸収がいいって言うぞ？」
とってつけたような理屈を、ロックオンは口にする。歌うような口調で。
「なら、いいです。
黙って食べて取れる分の栄養素で僕は十分です。
お気づかいなく。」
口元を皮肉にゆがめての最後の一撃。
それは、笑み、とは呼べなくもないが、目が本気なのだから、正直怖い。

「な。ひでぇよなぁ、アレルヤ。」
ほんの少ししょげた顔で、ロックオンが話を振ってくる。
「えぇ、まぁ・・・。」
曖昧な返事を返す。
持ってきたトレーをテーブルに下ろす。それにロックオンが、ほっとした表情すら浮かべる。まるで、救世主が現れた、とでもいうように。
その視線には、困る。
何ができるというわけではない。

皿の上のポテトを、きれいなフォークづかいで、口に運ぶのを見ながら、アレルヤは、どうしたらいいものか、思案する。
もし、アレルヤに好き勝手が許されるなら、ロックオンを告白にけしかけて、白黒はっきりさせてしまいたくなる。
その程度には、見ていてじれったい。
主に、ロックオンが。
それに、気づいてしまうのも、恋愛にうるさいクリスティナと、無駄なことに気を使ってしまう自分ぐらいなのだろうが…。
その程度に、トレミー内部は、鈍い。マイスターは、まったくもっての問題外だ。
この問題の中心にあるべき人物―ティエリアですら。
まったくティエリアには理解されていないのが、哀れを誘う。
だから、ときどきロックオンのやけ酒に、付き合ってしまうのだ。

今だって、邪険にされながらも、穏やかな表情で、ティエリアを見つめている。
ロックオンの目線から見れば、ティエリアは、どう映るんだろう。
それに関して、少し好奇心がそそられる。
多分、アレルヤの目に映っているのは、全くの別人に違いない。
恋は、盲目？

ミッション以外を切り捨てるような生き方は、誤っている。
感じさせてやりたい。
知らせてやりたい。
降ってくる冷たい態度や、言葉に、心が撚れないとは、云い切れないのは、まだ、ロックオンの鍛錬の足りないところかもしれない。

だから、人のいいアレルヤをそばによんでしまう。
穏やかなアレルヤは、場の空気を敏感に読み取って、フォローに回るすべを持っている。
刹那だと、こうはいかない。
気まずさが倍増するだけだ。
すまないなぁ、と心底思いつつも、アレルヤには、多々救われる。

アレルヤは、切れ長の瞳を瞬かせる。
ひょうひょうとしたロックオンが、ティエリアをかまうときは、戸惑い気味でもあり、それでも、楽しそうなのが、おかしい。
そのくせ、緑色の瞳が、子供のような輝きを秘めている。

ちょっかいをかけてみても、結局は、見つめているだけなのだからー。
年上の人物に対する評価ではないけれど、かわいいひと、そんなことが思い浮かぶ。
それが、アレルヤの表情に出たのか、ロックオンが、不思議そうな表情を、一瞬だけ浮かべる。

ろくな会話も紡げないうちに、目的を達成したティエリアは、
ほっとしたような溜息と、
「では、ごゆっくり。」
そんなことば、を残し、席を離れる。

残されるのは、ミッション失敗のロックオンと、これまた同じく救援行動に失敗したアレルヤ。
「すまん、あんなちょうしじゃ、まいっちまうよな、全く。」
すまんすまん、と、繰り返す口調は、常より幼く聞こえる。
自分が、情けないというのは自覚しているようだ。
目の前の男の目から見ても、美形に属すると思われる人物からもたらされる言葉だとは、思えない。
「いいえ、いいですよ。」
アレルヤは、答える。そして、ほんの少しの悪戯心を起こす。

「いいです。
　僕は、あなたが好きですから。」
ドラマなんかを思い起こしながら、心を、こめて、言ってみる。
緑色の瞳が、大きく見開かれて、落ち着け、おちつけ、とでもいうように、ゆっくりと瞬くのを眺める。
テーブルの上で、指を組む。
そして、真正面から、ロックオンの視線をとらえる。

対するロックオンは、といえば、思考停止中だ。
白い顔に、朱がのぼっている。
あまりのわかりやすさに、アレルヤは、いたずら成功！心の中で手をたたく。
表情には、表わさないように気をつけつつ。

穏やかに言葉をつなげる。
「好きですよ、ロックオン。」
そこで、もう一度言葉を切る。
「は！？」
とっぴょうしもない声。一体どこから出てるんだろう、というような声。
ロックオンも、さすがに我慢できなかった。
状況が読めなさすぎる。
それから、あわてたように視線をそらす。
そして、思案中の表情に変わる。
真剣な色が、瞳に浮かぶ。
おそらく思考停止は、３分ほど。
戦闘中だったら確実なアウトだ。
アレルヤは、そこまで、カウントする。

潮時だ。
これ以上やっては、面白くない。どっちにとっても。
アレルヤだって、真剣な答えをもらっても困る。
答えるほうも、それ以上に苦しい立場に陥るのは目に見えている。
「嘘だけど、本当です。」
そこで、ようやくロックオンが安心のため息を漏らし、その言葉の意図に、怪訝な表情を浮かべる。
そこまでいって、ほんの少し声を落とす。
「ティエリアのこと気になっても、見つめているだけで、
それじゃいけない！！と、焦って、ちょっかいかけても、なかなかうまくいかないんで困っているあなたが、好きですよ。ロックオン。」
がったん！！
ロックオンが、椅子を後ろに倒すほどあわてて、立ち上がる。

本当だ。
この部分の言葉にウソはない。
人が人に、一生懸命に何かを伝えようとする真剣さは、いつだって、美しい。
それを、見ている人間も、心が暖かくなる。
アレルヤは、その感覚が好きだ。
それは、好き、という感情に少しだけ似ている。
広い意味でいえば、アレルヤは、ロックオンが好きだ。
刹那に、ティエリア、他のクルーももちろんだけれど。
それぞれのいやなところを知っていても、それさえ含んで、アレルヤは、好きだと思っている。
―ここが、僕の居場所だ。
最近、実感としてそれがつかめてきている。
云う気はないけれど、
多分、その実感を始めて与えてくれたのは、目の前にいるこの困惑中のマイスターだ。

「それ、誰にも言うんじゃねぇぞ！？」
「わかってますって。」
思わず、苦笑。
「・・・・ああ、っつた、く。
　なんてとこ、見られてんだ、おれ。
　おまえも、変なとこで、お気づかいの人だよな、結局やってらんねぇのっておれだけって話か？」
そう言いながらも、ロックオンは、愉快そうに笑う。
言葉が、弾む。
本人も、あまり隠す気はないのだろう。
まっすぐな気持ちなのだから。

「そんなことないですよ。あなたには、負けますよ。
　ティエリアに気遣うだけじゃなくて、僕や、刹那にも優しくしてくれますし、
他のクルーにもそうですからね。」

ああ、こんな会話にティエリアが混じってくれれば、いいのに。
そうしたら、もっと楽しいだろう。
人と人の輪が、連鎖していけばいい。
せめて、この狭いトレミーの中でぐらい許されてもいい。
それぐらい、望んでもぜいたくではない、きっと。

アレルヤは、笑い声をあげながらも思う。

いつか、ロックオンの思いがかないますように、
―できれば、早いうちに、と。