「ティエリア」
呼びかける。
刹那には、理解できない光に包まれた空間の中て。

今、ティエリアに語りかけるには、このすべしかない。
刹那は、唇をかむ。
猫を思わせる鋭さを持つ瞳が、きゅっと閉じられる。
肉体を失っても、ティエリアの精神がここに存在することを、幸運だと思えばいいのか。
それとも、人としての死を、迎えることすらできなかったことに痛みを感じればよいのか、
わからない。
二つの矛盾した感情に、胸が引き裂かれそうになる。

ティエリアからの返答はかえらない。

そっと、胸の痛みをごまかすように、その名を唇に乗せる。
その声の震えに、刹那自身も気がつく。
それでも、どこかから、ティエリアが自分の姿を見ているのではないか、そんな思いにかられて、足に力を込める。
気を抜くと、足元を持っていかれそうになる。
それは、精神的なものであることを知っている。
だから、自分を叱責する。
毅然と、立て。と。

「刹那・Ｆ・セイエイ」
刹那の耳が、聞き間違えることもない愛しい声を捉える。
思わず、姿を探す。
どこにも、その姿を見つけられないことを知っていても。

「そんな声で、僕の名前を呼ぶな。」
命令口調でありながら、どこかぬくもりを感じられる声。
「ティエリア…」
「やめろと言っているそのそばから・・・。」
もう、その姿も、表情も見ることもかなわない。

なのに、その声だけは、聞くことができる。
そこに乗る感情も。
口調から、その表情も、すぐに思い浮かべられる。
なのに。
―触れることは、けしてできない。
もう、ティエリアという存在は、もう、いないー。
肉体の消滅を、死と捉えるなら、ティエリアは、もういない。
刹那が、葬った。
あの肉体の重たさ、冷たさは、忘れられない。
最後の目を見開いた表情も。
それでも、そんなことは幻だと思いこませるほどその声は、近い。
まるで、包み込まれているような錯覚にすら陥る。

「刹那。」
柔らかく呼ばれる自分の名を、聞く。
それだけで、自分の名前に意味が見出せる。
ここにいてもいいー肯定されて、受け止められている。
その実感に、刹那はほんの少しだけ瞳を和らげる。
一瞬だけ。
そして、それ以上の重さに、表情を硬くする。
現状を受け止めかねる。

忘れることも、
そして、その逆に思いを遂げることも、叶わない。
不在を、受け止めればいいのか。
それとも、ティエリアが、そこに存在することを、認めてやればいいのかー。
誰も、答えを、くれない。

ティエリア自身すら。

「そんな顔、するな。」
「…見えているのか、ティエリア。おれの姿が。」
空気が揺れる。
まるで、ティエリアが、笑ったように感じられる。

「ああ、見えている。
　今にも、泣きだしそうな情けない顔をしてる。
自覚がないのか？」
以前と、代りのない口調。
「ああ、わからない。」
「そんなことも、僕が教えてやらなければならないのか？」
無言の肯定を返す。

教えてほしい。
自分が、そして、ティエリアがどんな状況に置かれているのか。
現状を把握したい。
そしてー今のティエリアの思いを。

「嘘だ、僕には何もわからない。
　そんな目をされても、困る。」
「みれば、いいだろ。
　俺のデータベースも、生体データも、何もかも。」
マイスターのデータは、すべてヴェーダに転送されている。
個人の感情値すら送られているはずだ。
それを、みれば、何もかもがわかるはずだ。
刹那自身解決のしようのない物の名前も。

「…・見ない。
見る権利がない。」
声が、弱くなる。
瞳を細め、弱くほほ笑む表情が、思い浮かぶ。
その髪に触れ、慰めることもかなわない。

「みて、かまわない。」
見てほしい。
すべてをさらけ出すことにおびえるほど幼くない。
視線に力を込める。
先ほどの弱さはすっかり影をひそめ、精悍な表情に戻る。
それが、刹那の本来の表情だ。

見られて、やましいことは、ない。
ただ、ティエリアを、思うだけ。
それ以上も、以下もない。
思いは、揺るがない。

「さよなら。」
そう、告げなければいけない。
これから、自分がどうなっていくのかはティエリアにすらわからない。
このまま自我を保ったまま、時が過ぎていくのか。
いずれ、ヴェーダに完全に取り込まれ、記憶も、思考もすべてなくしてしまうのかー。

きっと、今、この時間はかけがえのない時間なのだろう。それだけは、悲しいほどにわかる。

肉体を持たない今、泣くことすらできない。
涙が、すべてを解放させてくれるものであったことを思い知らされる。
全てが、ティエリアを、攻め立てる。
刹那の祈るような、泣く寸前の表情も。
触れられない距離。
愛しさだけが募る。

―さよならも、いえなかった最愛の、かけがえのない相手との。
別れを、告げるための残された時間。

言葉を、噛みしめる。

「刹那。
　きいてくれるか？頼みたい。」
「ああ。」
返答は短い、その毅然とした姿が、心を揺らす。
ただ、前を見つめる強さ。
求めて、得られなかったティエリアとは種の違う強さ。
意志。
それに、焦がれる。
お互い持たないものを、相手が身につけているから。
求めて、高めあう。

「幸せになってくれ。誰もが、羨むぐらい。」
「そんなことはできない！！」
激した声を刹那が上げる。
奪い過ぎた、傷つけた腕や、足で何を望めというのか。
どうやって。
迷いも、苦しみも、すべての重みを抱えたままで、たった一人でー。

「わかっている。私たちがやってきたことの中身は。
　それでも。
あなただけは、幸せになってほしい。そう思うことは間違っているというのか？
僕は、みんなの幸せなんて望めない。
せめてー」
そのあとの言葉を、ティエリアは、紡げない。言葉だけが、揺れる。
刹那も、口に出しかけた言葉を飲み込む。

―自分が、そこまで、望まれ、愛されていることを目の前に、突き付けられて。

「ああ。」
万感の思いを込めて、返事を返す。答えはそれだけでいい。
理屈も、何も要らない。
それが、大切なティエリアの願いなのだから。
刹那が、聞いたたった一つの。
そして、これからは、もう、発されることのない。
最後の願い。

「ティエリア。
　俺からも、一つ教えてほしいことがある。
　おまえも、幸せ、だったか。幸せだったと感じたことはあったか？」

―刹那。
あなたから与えられたもの。
あなたがいたから見られた景色。
あなたがいたから知ることのできた希望。
ぬくもり。
何もかもが、特別だった。

言葉にはしない。
ただ、ティエリアの意を反映するように、空間自体が揺らめく。
穏やかに。

刹那は、その光を、いとおしそうに眺める。唇に小さな笑みを浮かべて。

目元に滲む涙を通して、ひどく輝いて見える。
自分を包むすべてが、白く揺らめく。
まるで、あの人の姿のようにー。